Induct - systèmes de géolocalisation GPS GSM de véhicules d'entreprise et particuliers

DARPA GRAND CHALLENGE 2005 

En 2005, INDUCT a été le maître d'oeuvre du développement de la " Blue Froggy " de la Dotmobil Team, seule équipe Européenne engagée dans le DARPA Grand Challenge, Une course de véhicules robots sur 200 km dans le désert Californien. 

L’agence de Recherche et Développement du Pentagone (DARPA) organise la deuxième édition d’une compétition d’un genre très particulier baptisée «GRAND CHALLENGE» : 

Une compétition futuriste 

Cette course automobile futuriste, dotée en 2005 d’un prix de 2 millions de dollars, mettra aux prises, après une série de tests qualificatifs, une vingtaine de véhicules robots parfaitement autonomes sur un trajet tracé dans le désert entre la Californie et le Nevada et jalonné d’obstacles. 

Des règles simples 

Son principe est simple ! Les voitures doivent rallier deux points distants d’environ 175 miles (soit un peu moins de 300 kilomètres), en moins de 10 heures, sans aucune intervention humaine. Le parcours est fourni aux participants deux heures avant le départ sous forme de données GPS sur un CD.  

Une sélection impitoyable  

Le programme de qualification entre la clôture des inscriptions, prévue le 11 Février 2005, et la course elle-même, organisée le 8 octobre 2005, est particulièrement sélectif.   

Sur la centaine de candidats déclarés initialement, 40 seulement seront qualifiés pour participer à la demi-finale et les vingt meilleurs d’entre eux participeront à la course. 

Le vainqueur ( s’il y en a un) se verra remettre un prix de deux millions de dollars.

2 – Qu’est-ce que la DARPA ? 

La DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), est l’organisme central de recherche et de développement du Département d’État de la Défense. 

Créée en 1957 à la demande du président Eisenhower alors que les Soviétiques viennent de lancer leur premier Spoutnik, cette Agence, alors dénommée ARPA, sera notamment à l’origine d’ARPANET, le précurseur du réseau internet. Depuis lors l’Agence a été à l’origine de nombre d’avancées technologiques majeures, tant en matière civile que militaire.  

La priorité à l’innovation 

Sa mission est de favoriser le transfert des découvertes de la recherche fondamentale.   

Dans ce but, la DARPA privilégie les projets innovants, parfois révolutionnaires, susceptibles d’application au-delà du secteur militaire comme : 

• Le projet IAO (Information Awareness Office) qui doit développer des technologies favorisant l'échange d'informations notamment pour l'enseignement en temps réel et l'analyse des réseaux humains ; 

• les projets Genisys et Genoa qui visent à mettre au point, d’une part, un système d'intégration et, d’autre part, un moteur de recherche nommé "Athens" opérationnel sur des volumes très importants de données. 

Pour certains programmes, la DARPA favorise même les collaborations transnationales.   

C’est le cas notamment des projets d’aéronefs sans pilote qui impliquent des industriels français et européens. 

Une relative transparence 

Contrairement à la discrétion extrême dont s'entourent généralement les autres agences gouvernementales américaines, la DARPA fait preuve d'une certaine transparence en publiant la liste de la plupart des projets dans laquelle elle est impliquée. Bon nombre d’entre eux concernent les NTIC, la robotique, l’aéronautique et l’espace.

3 – Les objectifs du Grand Challenge DARPA  

Le Grand Challenge DARPA a été imaginé pour répondre à un mandat du Congrès des Etats-Unis adressé au Département de la Défense en vue de développer des véhicules autonomes permettant de réduire voire de supprimer la présence de conducteurs afin de limiter les pertes humaines sur les terrains d’opérations militaires. Ce projet dispose de ressources votées par le congrès jusqu’en 2007, il est donc à prévoir l’organisation d’une nouvelle course pour le 1er semestre 2007.  

Stimuler la créativité industrielle  

Convaincue que c’est le moyen le plus efficace pour atteindre cet objectif, la DARPA a préféré s’écarter des voies classiques de la commande gouvernementale et faire appel à une nouvelle catégorie de novateurs et d’entrepreneurs.  

Interrogé par la revue Scientific American, le Dr. Anthony J. Tether, directeur de la DARPA a déclaré que «la capacité de notre agence à fournir de nouvelles technologies aux forces armées est essentiellement fondée sur des idées innovantes que proposent nos managers et chercheurs aux milieux industriels et académiques. »  

Un événement mobilisateur  

Pour Anthony J. Tether, le Grand Challenge DARPA est le type même de programme qui permet de « s’ouvrir sur une communauté encore plus large d’idées : des mécaniciens, des ingénieurs, des programmeurs, des coureurs automobiles, des étudiants qui n’ont pas encore eu l'occasion de collaborer avec des Agences gouvernementales... »  

De fait, le Grand Challenge DARPA est aujourd’hui la seule compétition mondiale organisée dans le domaine de la robotique appliquée aux transports terrestres. En ce sens, ce défi technologique et scientifique lancé par le gouvernement américain constitue le type même de l’événement capable de mobiliser le public et les médias, dans l’esprit pionnier de la «new frontier».